最容易混淆的应该是字型和字体了。这里援引Mark Simonson对两者作出的解释：

The physical embodiment of a collection of letters, numbers, symbols, etc. (whether it’s a case of metal pieces or a computer file) is a font. When referring to the design of the collection (the way it looks) you call it a typeface.

不难看出，字型是一个抽象的概念，它是一种（或一套）设计；而字体是使这种设计得以体现（打印、显示等）的载体。Nick Sherman在他的教学中用歌曲和MP3的关系来解释字型和字体的区别。当你喜欢一个旋律时，你会说：“这首歌真好听。”而不是“这首MP3真好听。”所以在字体排印学中，字体是字型的表现机制。就好像Norbert Florendo所说：“字体是你所使用的，字型是你所看到的。”

比如，Helvetica是一套字型家族（type family）的名字（这个名字代表了这个家族所体现的一致的设计风格）。而这个家族中会有不同磅值（或中国人常用的“字号”）、不同样式（标准、粗体、斜体等）的成员，而这每个成员就被称之为一个字体。9pt Helvetica Bold是一个字体，6pt Helvetica Bold Italic也是一个字体。但由于现在电脑上曲线字体（Outline fonts）的普及，我们不再需要购买不同大小的铅字字模，字体的概念不再局限于单一大小的字符集合，所以9pt Helvetive Bold和10pt Helvetica Bold在“后铅字时代”就属于同一个字体了。而同时因为中文字型在样式上线对单一，字型家族中往往只有一个字型，例如“中易宋体”并没有单独的“中易宋体粗体”或“中易宋体斜体”，所以我们往往混淆了字型和字体的概念。

而最后一个概念字形，从单纯的非语言学角度讲就特指“某个字的形体（写法）”。它不依赖于任何特定的设计，是具体字符的特殊图形表现（其本身就是一个图形单位）。以汉字来说，简单来讲，我们有“异体字”的概念，例如“峯”是“峰”的异体字（其起源也许跟书法艺术创作的需要有关），而每一个异体字都是同一个字符的不同字形（写法）。如果更进一层，就涉及到“新旧字形”的问题。例如“戶、户、戸”。“新旧字形”有别于“繁简体”是一个造成汉字写法区别的另一个方面，也许今后会用更长篇幅详细探讨。拉丁字母领域同样也有变体（allograph）的概念，例如字母g在不同的字型中具有不同的字形：

An example of typeface allographs

有一些OpenType字体为了使字型显示更具有艺术感和多样性，为某些字符包含了多个字形，以供使用者按自己喜好替换。下图是用Adobe Illustrator的Glyphs工具查看Adobe Garamond Pro字型，其中小写字母e拥有正常字形之外的三个变体字形，分别是superscript、samll caps以及带长尾巴的变体。

An example of OpenType glyphs variants

在字体排印中，拉丁字符还有一种与字形有关的有趣现象——合字（Ligature）。合字指的是当相邻几个字母拥有相同字形成分时，它们便结合形成一个独立的字形。最普遍的例子是fi组成的字形：

An example of styplistic ligatures

合字的做法不但增加了拉丁文字形的易读性，而且为排版带来了许多便利。现在许多OpenType字体都具有合字功能，通过设置，使用这些字体的软件可以自动更改单词中可合字的字母组合。

然而当谈到“网页字型设计”，易用性跟独特性总是有着无法协调的矛盾。当然这里并不是说这些core fonts不“美”，事实上，它们各个出身名门，除了自身设计精致以外，在适应显示屏显示方面也都有着其他字型无法比拟的清晰度和易读性。只是看得多了，总难免引起视觉疲劳，就好像在大多数设计师的眼里Arial被不幸称为“big ugly fonts”之一（几乎所有从Windows送出的文档都会有意无意地使用Arial作为默认的无衬线字型）,这种成见让人们对Helvetica为之倾心，可是究竟两者在艺术上孰优孰劣，这完全是仁者见仁、智者见智的事情，Helvetica只能庆幸当初没有被Microsoft选中，它嫁给Mac后，身上就更多了几分Apple惯有的fancy味儿。

此后伴随Windows Vista、Microsoft Office 2007和Microsoft Office 2008 for Mac的发布，Microsoft又推出了第二套不论在显示屏显示还是纸张打印都表现不俗的ClearType Font Collection。也许Microsoft的本意是希望藉由这7套均以字母C作为名称首字母的字型为原本单调的互联网增加一些新面孔，可惜现在的Microsoft已经不具备当年的号召力来推动这些新的字型成为标准（也许更直接的原因是这些字体自始至终也没有免费地向所有平台发放过，显然Microsoft在战略上变得更自我了）。

最近的Windows 7在显示字型（Display Typeface）和字体管理上的进步是让人称快的，然而它对互联网字体的贡献微乎其微。真正意义上成熟的Web Typography也许还远远没有来到。